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Les Shakers étaient une secte religieuse qui s'est séparée d'une communauté de Quakers au milieu des années 1700 à Manchester, en Angleterre. Connus à l'époque sous le nom dérisoire de « Shaking Quakers » en raison des secousses passionnées qui se produisaient lors de leurs services religieux, ils étaient considérés comme des radicaux et leurs membres étaient parfois harcelés et même emprisonnés par les Anglais. L'une des personnes emprisonnées, Ann Lee, a été nommée dirigeante officielle de l'Église après sa libération en 1772. Deux ans plus tard, poussée par sa vision d'un sanctuaire saint dans le Nouveau Monde, elle a conduit un petit groupe de fidèles sur les côtes américaines où ils ont fondé une colonie dans l'État rural de New York. Les Shakers étaient des pacifistes qui se faisaient très discrets et leur nombre de membres n'a augmenté que modestement au cours des décennies qui ont suivi leur arrivée. À leur apogée, dans les années 1830, ils comptaient quelque 6 000 membres dans dix-neuf communautés réparties entre le Maine et le Kentucky. Peu après la guerre de Sécession, le nombre de leurs membres a chuté de façon spectaculaire. Leur pratique d'une simplicité et d'un célibat intenses explique en grande partie leur déclin. Aujourd'hui, il ne reste plus qu'une seule communauté shaker active, le Sabbathday Lake Shaker Village à New Gloucester, dans le Maine. Ce village gère une bibliothèque et un musée shaker, ainsi qu'un site web. TLes Shakers étaient connus pour leur architecture, leur artisanat, leur mobilier et, surtout, leurs chants. Les chants shakers étaient traditionnellement chantés à l'unisson, sans accompagnement instrumental. Le chant et la danse étaient des éléments essentiels du culte et de la vie quotidienne des Shakers. Plus de 8 000 chansons réparties dans quelque 800 livres de chants ont été créées, pour la plupart entre les années 1830 et 1860, dans les communautés shakers de la Nouvelle-Angleterre.
